「電動化」という選択肢を持つことが機械化の推進に大きな意味を与える

北海道・旭川駅から車で20分ほどの場所に、114万m²もの広大な敷地を有する日本製紙株式会社の旭川工場がある。その中に本社を構えているのが、日本製紙のグループ企業である株式会社ニチモク林産北海道だ。

1980年に株式会社国木林業として設立され、2006年に現社名へと変更した。主な事業は、日本製紙向けの製紙用チップの製造と、4万3,000haにおよぶ日本製紙の社有林の管理。「道内に8工場を配し事業を展開しています。日本製紙のグループ企業として、グループが掲げる『木とともに未来を拓く』のスローガンのもと、木質資源の循環や社会の発展に貢献していきたい考えです」と、株式会社ニチモク林産北海道代表取締役社長の飯塚亨氏は語る。

（写真）株式会社ニチモク林産北海道 代表取締役社長 飯塚亨 氏

業界全体の課題として人材不足があげられるが、同社では林業・木材産業の専修学校「北海道立北の森づくり専門学院」からインターンシップを受け入れ、林業の醍醐味や自然の中で行う仕事の面白さを伝え、学生の就職活動を支援している。

今後はコマツとのリレーションをより深め更なる機械化を推進し、業務の効率化や安全性の向上、そして人材の確保につなげていく考えだ。「企業の成長の鍵は機械化が握っていると言っても過言ではありません。経験の少ないスタッフでもベテラン同様に精度の高い業務を行えますし、性別や年齢に関係なく個人の持ち味を発揮できます。コマツには、無人で業務を完遂するようなAI技術を駆使した製品など、人材不足を解決するソリューションの提供を期待しています」と、飯塚社長は機械化を一つの軸とした企業の成長戦略を描いている。