コンクリート製品の搬送にフォークリフト「FE25-1」を活用

鹿央工場が手掛ける製品は、地盤を掘削して埋設する従来のヒューム管や組立マンホール、地盤を水平に推し進め設置する推進管など種類はさまざま。コンクリート製品は生コンクリートを型に流し込み、振動をかけて製造するものが主流だが、同社では遠心力成形機を用い脱水することで、より密実で高強度の製品の製造が可能となっている。この製造技術を扱える企業は熊本県内では稀で、土佐屋コンクリート工業は熊本県民の重要な生活インフラの役割を担っているといえる。

（写真：土佐屋コンクリート工業が製造する多種多様な製品）

バッテリー式フォークリフト「FE25-1」を導入

その後、2015年にはエンジン排出ガス規制に伴い、コマツが推進するバッテリー式の「FE25-1（最大荷重2.5t）」を導入。しかしこの機械の説明を受けた当時は、導入するつもりは無かったと馬場工場長は話す。「コンクリート製品の製造を主業務とする当社の工場・ヤードは屋外にあることもあり、粉塵・ホコリや雨天・湿気の影響を受ける現場です。そのため電気・バッテリー式の機械はすぐに壊れてしまうのではないかと不安でした。ですが、デモンストレーション機を試しに使ってみたところ、そのような影響も無く、なにより操作性、安全面においてもオペレータから好評でしたので導入しました。」特に好評だったのは 同じ荷重でも車体がコンパクトであることだという。狭い通路も通ることができ、後方部分が小型化されているため視界がよく、後方確認といった安全確保が容易になり事故率低減にも一役買っている。
    さらには、電気式の機械特有の応答性の良さ、音が静かであること、振動が少ないことも好評という。「エンジン車では、機械作業機を応答させるために、いったん逆向きのレバー操作をするといった“あおり”の動作が必要な場合がしばしばありました。しかしFEはレバー操作と同時に即座に反応するのでその手間が省け、快適な運転が可能となりました。また、エンジン式と比較して電気式は稼働中のアイドリング音や振動がとても小さいのもメリットだと感じています。静音、低振動であることでオペレータの負担軽減だけでなく、声かけといった安全対策も徹底できるようになりました」とし、視界が良いこと、小回りがきくこと、静かであることなどが寄与して安全性向上につながったと話す。

（写真：フォーク部分に保護材をあてて製品を運ぶ「FE25-1」。 後方部分が特に小型化したことで視界が良好）