果樹園の基盤整備を徹底し、ミニホイールローダーを導入

不動岩果樹園株式会社　代表取締役　立山誠一様

土づくりにこだわった有機栽培のミカンづくり

熊本県の北部、山鹿市三玉（みたま）地区の蒲生（かもう）にあり、標高３８９メートルの山の中腹から山頂に向けて天に向かって突き出した「不動岩」の麓で、５０年以上にわたってミカン農園を経営する不動岩果樹園株式会社（山鹿市蒲生、立山誠一社長）。

立山社長は昭和４０年代にこの土地にミカン農園を開設。「昔は海風がないと美味しいものは出来ないといわれていた」と振り返るように、標高が高く、暖かい海風も届かないこの土地は冬の寒さも厳しく、果樹栽培には“不適合”と言われてきたという。

この土地をゼロから切り開き、土づくりや基盤整備を進め、糖度１５度以上の甘く美味しいミカンをつくる立山社長は“ミカン作りのカリスマ”として知られ、不動岩果樹園のミカンは大手百貨店や都市の高級スーパー、全国展開する果物店のバイヤーと直接取引され、銀座千疋屋などにも並んでいる。

（写真：「糖度の高い美味しいミカンづくりのために、土づくりと基盤整備を続けてきた」と語る代表取締役の立山誠一さん）

基盤整備が行き届いた果樹園でミニホールローダが活躍

立山社長がミカン作りでこだわってきたのは「糖度」。
「昔は量さえ取れば所得になっていたが、価格差が大きくなる中、単価で勝負しなければ経営が成り立たたない。とくに最近は異常気象で極端に秋雨が多くなったことで糖度の高いミカンが少なくなって、高値で取引されるようになっている」と現状を語る立山社長。そこで、不動岩果樹園では、多くのミカン農家が１４度の糖度を目標に作る傾向の中、土づくりからこだわった有機栽培で１７度まで糖度が上がるミカン作りを行い、そのための土づくりと基盤整備に取り組んでいる。

有機肥料は、魚粉、肉粉、血粉を独自の配合で鹿児島の工場でブレンドした肥料を使い、収穫を終えた冬から春にかけては、堆肥や赤土などの客土を混ぜることで土づくりを行っている。「以前は手作業でしたが、量を取るためには機械を導入できるところは機械を入れて省力化し効率的に経営していかないと成り立ってはいきません。ミカンを作るときにいちばん大事なことは基盤整備。水はけも良く、なおかつ機械も入れるように基盤整備を何度も行ってきました」と話す立山社長。

（写真：立山社長がつくるミカンの収穫前の糖度は１３度。出荷時には１５度以上に上がるミカンになるという）

数年前に整備した農園では、ミカンの樹を山の斜面に沿って縦に植えることで水はけを良くし、ミカンの樹が並ぶ列の間隔は約１ｍ５０㎝の幅に整備して農園の隅々まで車両が入れるよう路地を整備。この路地の幅に合わせて導入したのがコマツ製ミニホイールローダだった。
「農園の隅々まで堆肥や土を運んでいくのはひと苦労です。幅もちょうどよく、散布する時はミニホイールローダのショベルに堆肥を積んで上まで上がり、農園の通路を人の動きに合わせてゆっくりと下りながら、両側からスコップで拾って堆肥を散布していくんです」とフル稼働している状況を説明する立山社長。

収穫を終えた冬から春にかけて土づくりに必要な堆肥や赤土を運搬するためにフル稼働し、土づくり以外の時期には、近隣の農家に貸し出すなどして有効活用している。
また導入にあたっては、県の補助金も活用している。「県内の果樹農家では初めての導入かもしれません。山鹿市や県の担当者にもお願いし、大変苦労しましたが、実績ができればこれから導入を考えている人たちも活用できますからね」と次世代も見据えた上で補助金の活用を決めた。